Za prvního dramatika 20. století je pokládán již Anton Pavlovič Čechov, který vytvořil nový typ novoromantického poetického dramatu, v němž se vnější konflikt promítá do vnitřního jednání a psychiky postav. Divadlo začíná vyjadřovat pocity a nálady, zdůrazňuje atmosféru, tzv. impresionistické drama, u nás v tomto duchu tvořil Fráňa Šrámek.
Apollinaire přivádí do divadla poezii a avantgardní umění, zejména kubismus a dadaismus, a vytváří tak avantgardní drama. představitelé: Guillaume Apollinaire - Prsy Tiresiovy, Filippo Tommaso Marinetti - Ohnivý buden, Thomas Stearns Eliot - Vražda v katedrále